Родился 22 мая 1932 года в пос. Гольтявино, Богучанского района Красноярского края, в семье известного на Ангаре лоцмана. После окончания Сибирского лесотехнического института (по специальности – машины и механизмы лесозаготовок) в 1956 году трудовую деятельность начал в Енисейске технологом ЦРММ комбината «Красноярсклес». Затем работал заведующим промышленно-транспортным отделом Енисейского горкома КПСС. Далее проработал свыше 10 лет на Енисейском механическом заводе технологом, конструктором, мастером, начальником ОТК, главным технологом и директором завода. Потом перешел на партийную работу, став сначала вторым, а потом первым секретарем Енисейского горкома КПСС, затем долгое время был первым секретарем Лесосибирского горкома КПСС. В период краткого вынужденного перерыва (с 1991 по 1997 годы) в руководстве городом стал руководителем управления АПКО «Директория», директором филиала Красноярского краевого негосударственного Пенсионного фонда. Однако в скором времени снова вернулся во власть, став Главой города Лесосибирска получив на выборах 76% голосов избирателей.

После избрания первым секретарем Лесосибирского горкома КПСС в марте 1975 года вся жизнь Н.Т.Колпакова связана с Лесосибирском. Свою идею образовать город на базе трех рабочих поселков он воплотил в дело. В феврале 1975 года Лесосибирск объединил Маклаково и Новомаклаково, а затем еще Новоенисейск (в 1989 г.) и Стрелку. Поэтому по праву Николай Терентьевича можно именовать ОСНОВАТЕЛЕМ молодого города. В марте 1997 года, повторно 2001 г., и в третий раз в мае 2005 года Н.Т. Колпаков был избран Главой города Лесосибирска – Председателем городского Совета. На этом посту находился до апреля 2010 года. Под его руководством в новых экономических условиях 1990-х и 2000-х годов город не только не сдал своих позиций, но и укрепил имидж российского центра лесопиления и крупного производителя экспортной и общей лесопродукции.

Николай Терентьевич - Кавалер ордена Трудового Красного Знамени, награжден тремя орденами Трудового Красного Знамени; медалями "За трудовую доблесть", "За доблестный труд", "Ветеран труда", "Преподобного Сергия Радонежского", "К 200-летию МВД РФ". В 2002 году награжден орденом Святого Благоверного князя Даниила Московского. Имеет почетные звания: "Отличник здравоохранения", "Отличник просвещения"; обладатель Золотого Знака Законодательного Собрания Красноярского края под №1.

Звание «Почетный гражданин города Лесосибирска» присвоено в 1995 году.

 Проводник плотов, великолепно знающий фарватер и все пороги на реке